Les Misérables i West End: historien om Londons längst spelande musikal

Från Paris till London: en oväntad resa

Allt börjar i Frankrike. År 1980 bestämmer sig kompositören Claude-Michel Schönberg och textförfattaren Alain Boublil för att göra musikal av Victor Hugos roman från 1862. Den franska originalversionen spelas på Palais des Sports i Paris inför tiotusentals åskådare. Publiksuccén är omedelbar, men uppsättningen får inget långt liv på de parisiska scenerna.

Det är den brittiske producenten Cameron Mackintosh som ser den internationella potentialen. Tillsammans med Royal Shakespeare Company, och med nya engelska sångtexter av Herbert Kretzmer, öppnar Les Misérables på Barbican Theatre i London den 8 oktober 1985. Kritikerna är svala — flera Londontidningar tycker att föreställningen är för sentimental, för fransk — men publiken är omedelbart såld.

Produktionen flyttar snart till Palace Theatre och därefter till Queen’s Theatre, i dag omdöpt till Sondheim Theatre, där den fortfarande spelas. Sedan 1985 har den gått nästan oavbrutet — undantagen är ombyggnaden av teatern 2019 och pandemistängningen.

One Day More — Les Misérables på Sondheim Theatre. Foto av Danny Kaan.

Varför den håller efter fyrtio år

Få föreställningar står emot tidens prövning så väl. Flera saker förklarar det.

För det första ämnets allmängiltighet. Hugo skriver inte bara Jean Valjeans historia: han skriver om rättvisa och orättvisa, om upprättelse, revolution och uppoffrande kärlek. Teman som varken åldras eller stannar vid en gräns. En Londonpublik 2026 träffas av samma känslomässiga mekanismer som en parisisk publik 1980 eller en svensk publik på Cirkus 1990.

För det andra musiken. Schönbergs partitur har en melodisk rikedom som är ovanlig i genren. I Dreamed a Dream, One Day More och Bring Him Home har lämnat föreställningen och blivit standardlåtar i talangprogram, konserter och filmer.

För det tredje regin. Trevor Nunn och John Caird lade med sin roterande scen och sina episka tablåer en visuell grund så stark att den i stort sett har lämnats orörd i decennier.

Den svenska kopplingen

Sverige fick sin första uppsättning på Cirkus i Stockholm i december 1990, följd av Värmlandsoperan i Karlstad, GöteborgsOperan och Malmö Opera under åren därefter. Senast gick Les Misérables: The Arena Spectacular på Scandinavium i Göteborg i januari 2025, med Peter Jöback som Jean Valjean.

Det gör Londonversionen extra intressant för en svensk besökare: det är samma verk, men i den ursprungliga sceniska form som alla andra uppsättningar utgår från — i en salong som är byggd för just den här föreställningen.

Så ser föreställningen ut i dag

Den nuvarande produktionen spelas på Sondheim Theatre, 51 Shaftesbury Avenue, mitt i West End. Salongen rymmer omkring 1 000 personer och har både utmärkt akustik och en närhet till scenen som gör upplevelsen ovanligt intensiv.

Föreställningen är 2 timmar och 50 minuter inklusive 15 minuters paus. Det är en lång kväll, men ingen klagar: tempot är högt, känslan konstant, och pausen kommer precis vid ett av musikalens starkaste dramatiska crescendon.

Barrikaderna — Les Misérables på Sondheim Theatre. Foto av Danny Kaan.

Måste man vara flytande på engelska?

Nej — och det är just därför Les Misérables så ofta rekommenderas som den första West End-föreställningen för den som inte har engelska som modersmål. Handlingen är känd, musiken bekant och iscensättningen tillräckligt visuell för att de talade partierna inte ska stå i vägen. Många svenska besökare som aldrig sett teater på engelska har börjat just här.

Ett tips inför resan: har du inte sett Tom Hoopers filmversion från 2012 med Hugh Jackman, Russell Crowe och Anne Hathaway är den värd en kväll i förväg. Den följer scenversionens handling nära och ger dig alla hållpunkter du behöver. Att läsa om ett par kapitel ur Hugos roman — Fantine, Cosette, Éponine, polisen Javert — gör upplevelsen ännu rikare.

Boka biljetter

Les Misérables blir regelbundet utsålt, särskilt på helger och under skollov. Boka i god tid, gärna flera veckor före ditt besök. Med betyget 4,9 av 5 från över 3 000 recensioner är det en av West Ends högst betygsatta föreställningar.

Boka biljetter till Les Misérables på Sondheim Theatre hos London Box Office — e-biljetter och omedelbar bekräftelse.

Oavsett om det är din första Londonresa eller din tionde är Les Misérables en av de föreställningar man aldrig ångrar att man valde. Att se Hugos roman lyftas till den här höjden på en utländsk scen — och inse att det är just för att den är så allmängiltig som den har erövrat hela världen — är svårt att värja sig mot.